Dodge

Histoire

Débuts

Commençant leur carrière professionnelle à la Murphy Engine Company², en 1886, les frères John et Horace Dodge font ensuite fortune dans la production de bicyclettes³, à la tête de leur company Evans & Dodge Bicycle Company⁴. En 1901, les deux frères déplacent leur usine de bicyclettes et de machines à Détroit dans le Michigan. Ils y fabriquent des roulements et d'autres pièces pour les premières industries automobiles. Ils aident à la mise au point des moteurs des premières Oldsmobile.

En 1902, les frères Dodge sont approchés par Henry Ford qui cherche de l'aide pour financer sa propre société de fabrication d'automobiles. Les frères Dodge aident donc Ford à financer son entreprise. Ils deviennent les premiers actionnaires et constructeurs des moteurs de la Ford Motor Company⁵. Au moment de la fondation de la Ford Motor Company, Henry Ford donne cinquante actions à chacun des deux frères Dodge. Lorsqu’en 1919, les frères vendent les parts Ford, ils récupérèrent la somme de 25 millions de dollars⁴.

Dodge Brothers Motor Company

Une des premières automobiles Dodge

En 1914, les frères Dodge décident de créer leur propre marque, portant leur nom. La firme est ainsi fondée à Hamtramck (Michigan)⁵. Les premiers modèles ressemblent à la Ford T décapotable, mais avec quelques innovations comme un démarreur électrique. Fort de leur excellente réputation de motoristes, les commandes affluent et leur première voiture se pose pendant un temps en véritable rivale de la Ford T³. Leur slogan est « Fiable ! ». À la fin de 1914, 249 voitures sont construites par la Dodge Brothers Motor Company. Ils en écouleront par la suite des centaines de milliers⁶.

Les automobiles Dodge acquièrent une réputation d'automobiles fiables et robustes. Tout naturellement, l'armée de terre américaine s'y intéresse. Le général Pershing les utilise pour la première fois lors de l'expédition punitive à l'encontre des bandits mexicains, sous les ordres de Pancho Villa, ordonné par le président Wilson au début de l'année 1916. C'est le 14 mai 1916 que le lieutenant George Patton, à la tête d'un groupe de dix hommes accompagné de deux guides mexicains dans trois voitures Dodge, ramène au poste de commandement du général Pershing, créant ainsi la sensation en faisant la une des journaux américains, les dépouilles des bras droits de Villa dont le général Bob Cardena, ficelées au garde-boue⁶. En 1917, les deux frères se lancent dans la construction de poids lourds, au départ pour l'armée des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale, puis pour les usages civils après la fin des hostilités. Ils appellent leur premier modèle Commercial Car : il s'agit d'un pick-up construit sur un châssis standard avec de larges ouvertures entre les côtés et le toit, qui seront remplacées par des côtés pleins par la suite⁶.

Mort des frères

Dodge de 1917

Cependant, en 1920, alors que Dodge occupe la deuxième place des ventes de voitures aux États-Unis, l'avenir de Dodge bascule du tout au tout. Terrassé par une pneumonie, John décède le 14 janvier, tandis que Horace, inconsolable et dépressif, meurt à son tour en décembre des suites de la grippe et d’une cirrhose du foie⁴. Le troisième constructeur américain de l'époque passe alors sous le contrôle d'un groupe bancaire, en 1925³. Cette même année, la société des frères Dodge est rachetée par Dillon, Read & Co. pour 146 millions de dollars, la plus importante transaction financière jamais vue à l'époque. Dillon Read revend ensuite la société à Walter Chrysler le 31 juillet 1928.

La reprise par Fiat

Dodge fait à présent partie du groupe Chrysler qui passera sous la houlette du groupe italien Fiat à partir du 30 avril 2009 avant d'être entièrement racheté par Fiat le 1^er juin 2011.

Le groupe Chrysler a été incorporé dans le groupe Fiat le 1^er janvier 2014 pour former FCA Automobiles.

Les modèles automobiles de la marque Dodge ne sont plus commercialisés en Europe.

Camions

Un dodge-graham de 1927 dans une vieille station-service Shell dans la ville fantôme de Bodie (Californie). Photo datant de septembre 2016

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Dans les années 1930, Dodge s'associe aux frères Graham pour produire des véhicules commerciaux. Les camions Graham reposent sur des châssis Dodge et sont vendus dans les concessions du même revendeur. Au milieu des années 1930, Dodge se porte acquéreur de Graham. La tradition de fiabilité des camions est née⁴.

Seconde Guerre mondiale

L'entreprise participe à l'effort de guerre du complexe militaro-industriel des États-Unis en construisant entre autres des moteurs de bombardiers dans l'usine de moteurs d'avions Dodge-Chicago.

Dodge a totalement reconverti sa production automobile civile entre 1942 et 1945 pour les besoins des alliés en leur fournissant des 4 × 4 et des 6 × 6.

Modèle 4 × 4 : DODGE 3/4 Ton moteur T-214

• WC 51 (weapon carrier), 123 541 exemplaires
• WC 52 (weapon carrier avec treuil), 59 114 exemplaires
• WC 53 (Carryall), 8 400 exemplaires
• WC 54 (Ambulance carrosserie acier), 26 002 exemplaires
• WC 55 (canon auto-porté), 5 380 exemplaires
• WC 56 (command car), 21 156 exemplaires
• WC 57 (command car avec treuil), 6 010 exemplaires
• WC 58 (command car Radio), 2 344 exemplaires
• WC 59 (installation téléphonique), 549 exemplaires
• WC 60 (réparation d'urgence), 296 exemplaires
• WC 61 (installation téléphonique), 58 exemplaires
• WC 64-KD (Ambulance carrosserie acier-bois), 3 500 exemplaires

Modèle 6 × 6 : DODGE 1 1/2 Ton moteur T-223

• WC 62 (weapon carrier 6 × 6), 23 092 exemplaires
• WC 63 (weapon carrier 6 × 6 avec treuil), 20 132 exemplaires

En Europe

Dodge tente une incursion sans succès sur le marché européen à la fin des années 1970. Cette marque entreprend de conquérir un public jeune avec des produits aux lignes assez spectaculaires et surtout un rapport prix/prestations attractif qui a réussi à séduire 2 500 clients en France en 2007. Ce chiffre est faible en comparaison avec les 1,5 million d’unités écoulées aux États-Unis où Dodge a réussi à perdurer contrairement à Plymouth ou De Soto, deux autres marques du groupe Chrysler maintenant disparues. Le constructeur, célèbre pour ses pick-ups allant du simple véhicule de cultivateur au véritable camion, se contente en Europe d’une gamme aux gabarits réduits⁷. Depuis son rachat par Chrysler lui-même racheté par Fiat, la marque Dodge n'est plus diffusée en Europe à compter du 1 juin 2011.

Identité visuelle (logo)

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  Logo de Dodge avant mai 2010.

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  Logo de Dodge à partir de mai 2010.

• Source Wikipedia.